Cloud computing para PyMES

Es un hecho que todas las empresas dependen en mayor o menor medida de las TIC y por tanto que estas se han hecho indispensables en cualquier ámbito del negocio. A medida que su penetración ha crecido, el coste de la infraestructura que la soporta ha descendido exponencialmente año tras año. Desde los 373$ por KB de almacenamiento a principios de los 70, a los 0,00095$ actuales.
A este proceso de cambio se ha sumado la tecnología de virtualización (que desacopla el Hardware del S.O. y las aplicaciones) que ha permitido desarrollar un modelo de consumo de tecnología diferente basado en el autoservicio, el pago por uso y la rapidez de despliegue: el Cloud Computing. De este modo el CIO puede disponer de servicios según sus necesidades y desplegarlos o replegarlos de forma rápida. Esa mayor facilidad y la reducción de costes, permiten una relajación en la ejecución de actividades propiamente tecnológicas y mayor capacidad para realizar tareas de enfoque más estratégico. Para las PyMEs además es una vía de entrada a mejorar la competitividad incrementando el uso de aplicaciones y servicios TIC que ahora son más alcanzables a través del Cloud.

El cloud en las PyMES
Cuando se habla de Cloud Computing a menudo se interpreta este como una solución dirigida solo a grandes empresas con un enorme volumen de datos a gestionar y con capacidad financiera elevada para realizar inversiones en tecnología. Nada más lejos de la realidad. De hecho la reducción de los costes, la virtualización y el desarrollo de potentes herramientas de gestión de infraestructuras han "democratizado" el acceso a las TIC. En España, según el ONTSI, algo más del 50% de las empresas encuestadas manifestaron no conocer las soluciones de Cloud Computing, siendo sin embargo este un entorno excelente para mejorar su productividad. Como empresa especializada en Cloud estamos obligados a ayudar a incrementar este conocimiento, pero además lo hacemos convencidos de que superados las reticencias y los miedos, la adquisición de este tipo de tecnologías hará que nuestras empresas compitan mejor.

Dado que para proveer el servicio bajo este modelo es necesario que el proveedor disponga de la infraestructura preparada, la puesta en marcha para el cliente es muy rápida. Entre los principales beneficios que el cloud aporta a las PyMES podemos destacar las bajas barreras de entrada a la tecnología: Sin necesidad de inversión en infraestructuras, el aprovechamiento de las economías de escala del proveedor y la eliminación de los costes ocultos (formación propia, mantenimiento tecnológico, etc.). Igualmente facilita el arranque de proyectos y proporciona un gran abanico de aplicaciones y servicios listos para consumir.

Entre los principales frenos para la implantación de proyectos basados en cloud sigue destacando la preocupación por la seguridad de los datos de la empresa y la sensación de pérdida de control. Por ello los expertos recomiendan que la implantación de una solución de Cloud crítica para el negocio, vaya acompañada previamente de progresivos despliegues menos críticos que permitan asegurar la confianza en el proveedor, el cumplimiento normativo, las condiciones de confidencialidad de los datos si el servicio las demandara, etc.

Beneficios del cloud
Siguiendo con una de las definiciones oficiales de Cloud, este aporta una serie de beneficios a las empresas, independientemente de su tamaño que pueden resumirse en:
Agilidad en el aprovisionamiento
Las plataformas cloud se apoyan en la virtualización de servidores. Mediante la Virtualización se obtienen las capacidades para desplegar herramientas de provisión automática y de gestión del servicio. Los servidores se crean desde una herramienta denominada hypervisor, activándose a través de plantillas con configuraciones previamente establecidas por el proveedor. Los servidores ya no son recursos físicos. Los recursos de hardware y su configuración son en realidad ficheros de datos que convenientemente interpretados por el hypervisor crean los servidores y los interconectan para conformar las plataformas del servicio.

Elasticidad y Autoescalado
La elasticidad es la capacidad de un sistema de expandirse cuando se encuentra sometido a estrés y volver a su forma original cuando el estrés desaparece.

Así pues una plataforma cloud controlada por una herramienta denominada Orquestador podrá escalar recursos creando nuevos servidores (a partir de las plantillas) o eliminarlos y todo ello adaptado a las necesidades de cada momento. El Orquestador monitoriza el estado del servicio y en función de parámetros previamente configurados, establece cuando debe incrementarlos o reducirlos.

Pago por uso
Si la infraestructura en Cloud es un conjunto de plantillas de datos que un software especial interpreta y gestiona, y si además pensamos que el Hardware está ya adquirido por el proveedor el cual amortiza su inversión con el conjunto de clientes que soporta, el siguiente paso natural es crear un mecanismo capaz de facturar por uso y automatizarlo vía Software.
Midiendo el estado de actividad de los recursos y asociándoles una tarifa, el Cloud permite a través de diferentes aplicaciones una tarificación basada en el consumo real, lo que facilita a los clientes lanzar plataformas de prueba o servicios experimentales y replegarlos sin incurrir en grandes costes y pagando la tecnología como se paga la luz o el agua.

Optimización de la gestión financiera
La minimización de las inversiones de adquisición de recursos TIC, que asume el proveedor de servicios, evita asumir largos periodos de amortización, mejorando por tanto el ROI (OPEX vs CAPEX).

Otro ahorro importante se produce gracias a la reducción del tiempo de instalación y arranque de nuevas plataformas, así como del tiempo requerido para su gestión. ¿Qué impacto tiene para la empresa cada día de espera desde que se necesitan nuevos recursos hasta que se obtienen?, ¿Cuántas cuestan las horas dedicadas a su gestión?, ¿Qué valor tiene el tiempo perdido por incompatibilidades de versiones y actualizaciones.
Por último también hay que considerar otros elementos como la reducción de los tiempos de caída del servicio. Los proveedores de servicios Cloud normalmente ofrecen sus servicios bajo entornos de alta disponibilidad. ¿Cuánto le cuesta a la empresa la pérdida de visitas / usuarios debido a caídas o problemas de rendimiento?

Modelos de despliegue
Las infraestructuras de Cloud se proveen desplegadas bajo tres modelos diferentes, clasificados según está infraestructura se comparta o no entre más de un cliente.

Nube pública
Se caracteriza por ofrecer una misma infraestructura TI (CPU, RAM, Disco, Storage, sistemas de balanceo, etc.) a múltiples clientes. Normalmente se accede a través de internet o de accesos VPNs.

Nube privada
Solamente una organización tiene acceso a los recursos que se utilizan para implementar la nube, es decir, dispone de un entorno cloud en exclusiva.

Nube híbrida
Combina recursos del Cloud Privado con los del Cloud Público. Surge a partir de la necesidad de los clientes que aunque cuentan con infraestructura propia buscan aprovechar las ventajas de los servicios de un proveedor externo.

Las nubes hibridas aportan agilidad y reducción de costes, aunque sacrificando control. Gracias a su versatilidad están llamadas a tener un amplio protagonismo en el futuro.

Aplicación cloud a las PyMES
El Cloud Computing ha abierto un nuevo abanico de soluciones que permiten a las empresas ahorrar dinero y ganar en competitividad mediante el outsourcing tecnológico.

En aquellos modelos de despliegue de Cloud en los cuales el esfuerzo económico inicial es del proveedor del servicio (Cloud Público), este puede ser un modelo de consumo de tecnología con múltiples ventajas para la PyME y sobre todo que facilita su acceso a esta a un coste reducido, basado en el pago por uso y sin necesidad de inversión. En estos casos la capacidad del proveedor de adaptar el servicio al cliente sin que ello suponga un sobrecoste relevante de implantación y operación, así como la capacidad para mantener un nivel de servicio de calidad empresarial son claves a la hora de elegir el más adecuado.

En otros casos, cuando la necesidad de control del servicio o el cumplimiento normativo implica la contratación de una infraestructura dedicada (Cloud Privado), la selección del proveedor debe basarse en criterios de experiencia, rapidez de implementación, capacidad de gestión y administración para mantener los niveles de servicio esperados. Además en algunos casos, especialmente cuando se desconoce la variabilidad de la demanda del servicio que soportará la plataforma, puede ser interesante iniciar un proyecto de Cloud Privado de capacidad de cómputo limitada pero que pueda desbordar sobre sobre alguna infraestructura de Cloud Público existente. De este modo se puede controlar el crecimiento y la inversión inicial.

En ambos casos, debe tenerse en cuenta el esfuerzo que puede suponer la migración de los servicios. Iniciar un proyecto nuevo en Cloud puede ser muy fácil, pero trasladar servicios existentes puede constituir un verdadero quebradero de cabeza. Algunos proveedores proveen herramientas de migración pseudo-automáticas para estos menesteres, si bien en la mayor parte de los casos se requiere de un trabajo de análisis y una adaptación del proceso que asegure la continuidad del servicio y la calidad de entrega posterior.

 

Muchas empresas tienen miedo al cloud y no se dan cuenta que ya lo estan utilizando: des de cuentas tipo Gmail o Facebook, hasta CRM tipo Salesforce.